Meno: Lionel Andrés Messi
Pozícia: útočník
Dátum narodenia: 24. júna 1987
Miesto narodenia: Santa Fe, Argentína
Výška: 169 cm
Váha: 67 kg
Debut v Barce: 16. októbra 2004 (proti RCD Espanyol 1:0, La Liga)
Číslo dresu: 10
Keď sa na začiatku leta 1987 narodil argentínskemu páru malý chlapec, tak nikto netušil, že o 24 rokov sa bude o tomto chlapcovi hovoriť ako o najlepšom futbalistovi na svete, ktorý prakticky nemá na ihrisku slabinu. Cesta na vrchol bola však v prípade Lionela Andrésa Messiho, ako znie jeho celé meno, poriadne strmá s nejednou ťažkou prekážkou. Poďme sa teraz spoločne obzrieť za životným príbehom hráča, ktorý svojou hrou mení svet. Lionel začínal s najkrajšou hrou na svete v malom argentínskom tíme Grandoli neďaleko Messiho rodného Santa Fe. Výškou bol vždy vo svojom tíme najnižší, ale hrou pútal veľké davy ľudí a čoskoro sa sťahoval do mládežníckej akadémie oveľa slávnejšieho Newell´s Old Boys, kde si zahral aj so svojim bratom Rodrigom. V 13 rokoch však prišiel v živote Lionela veľký zvrat. Jeho talentu si všimli v klube „Milionárov“ z River Plate a všetko nasvedčovalo tomu, že nevysoký Leo bude pokračovať v jednom z najslávnejších mužstiev krajiny. Veľký prestup sa blížil a s tým prišli aj zdravotné testy, ktoré , ako sa ukázalo, boli kameňom úrazu. Messi cez ne kvôli malej výške neprešiel , lebo nerástol a nepriberal. River Plate nemal na drahú liečbu peniaze a z nádejného prestupu zišlo. Messiho rodičia sa dostali do veľmi ťažkej finančnej situácie, lebo ani oni nemali peniaze na liečbu svojho syna a nevedeli ako ďalej. Lionelov otec Jorge začal hľadať cestu, ako ďalej. Nakoniec sa mu podarilo skontaktovať s istou rodinou z Katalánska . Skauti FC Barcelona, ktorých revírom bola Južná Amerika sa po dlhých dohadoch rozhodli, že nízkemu hráčovi , ktorého neprajníci odpisovali dajú šancu v modro- červenom drese. V Messiho prvom a zároveň „skúšobnom“ zápase vsietil Leo neuveriteľných 5 gólov a svojim výkonom vyrazil všetkým prítomných dych. Vedenie katalánskeho veľkoklubu sa potom okamžite rozhodlo, že do tohto chlapca zainvestuje , uhradí všetky náklady na jeho liečbu a vychová z neho hviezdu svetového formátu. Messi od tej doby vďaka liečbe vyrástol výborných 30 centimetrov a v súčasnosti meria 170 centimetrov.
Lionel na sebe výrazne zapracoval a za drahú liečbu sa Barce odvďačoval kopu gólov a výbornými výkonmi, ktoré ho cez všetky mládežnícke tímy v La Masii prebojoval až do rezervného tímu Blaugranas, kde mu to taktiež výborne strieľalo a svojou hrou sa dostal až do prvého mužstva. Debut v prvom tíme si Lionel Andrés Messi odbil v roku 2004, keď nastúpil na barcelonské derby proti Espanyolu . Tento zápas bol významný míľnikom, lebo Messi bol tretím najmladším hráčom v histórii klubu , ktorý nastúpil na súťažný zápas. V júni roku 2004 oslovila španielska futbalová federácia mladého Lea so slovami, či by nemal záujem reprezentovať Španielsko. Messi však poďakoval a slušne odmietol so slovami, že jeho snom a cieľom je reprezentovať rodnú Argentínu. Svoj debut v drese Albicelestes Messi zažil v napätom zápase proti Paraguaju. O rok neskôr Messi zažiaril na MS hráčov do 20 rokov , ktoré usporiadalo Holandsko. Leova hviezda naplno zažiarila hlavne v zápase proti Egyptu ( 2:0 ) , kde sa celému tímu darilo a Messi pridal aj jeden gól. Nakoniec sa stal najlepším strelcom turnaja so šiestimi gólmi. Navonok sa zdá, že Lionelova kariéra ide ako po masle a obrazne povedané, nevyskytol sa v nej ani mráčik , ale opak je pravdou. Deportivo La Coruňa sa rozhodlo napadnúť Messiho registráciu v európskej federácii. Dôvodom bolo jeho občianstvo. Deportivo sa dokonca rozhodlo spochybniť niekoľko výsledkov Blaugranas. Kvôli kvóte mimoeurópskych hráčov musel byť Leo vyškrtnutý zo súpisky pre La Ligu a ocitol sa vo veľmi nepríjemnej situácii. Vtedajší prezident Barcelony Joan Laporta obvinil z tejto kauzy predstaviteľov Realu Madrid, ktorí mali vydať prvotný impulz. Tieto informácie však boli nepotvrdené. FC Barcelona sa v spomínanej sezóne nakoniec stala majstrom po dlhých 6 rokoch a Messi si zapísal jeden gól v siedmich zápasoch.
Lionela však tieto nepriaznivé skutočnosti nezložili, práve naopak, poriadne na sebe zapracoval a po vynútenej administratívnej pauze sa vrátil na ihrisko ešte v lepšej forme. Ešte ani nie 20 ročný mladík sa pomaly ale isto usadzoval v zostave , kde vtedy kraľovali Ronaldinho a spol. Domáci debut v Lige Majstrov si Messi zapísal v dueli proti Udinese Calcio v roku 2005. Neskôr Messi vyhral aj súťaž o najlepšieho futbalistu do 21 rokov, keď uspel v konkurencii Wayna Rooneyho , Lukasa Podolskeho a mnohých ďalších. Leo sa postupne vypracovával na výborného futbalistu, no s prichádzajúcimi skúsenosťami stúpali aj očakávania fanúšikovskej obce. Messi si zahral aj na MS 2006 v drese Argentíny, no titul Majstra sveta nezískal ani v Nemecku a ani minulý rok na MS 2010 na juhu Afriky. V drese Barcelony sa však spočiatku Messimu príliš nedarilo až na niekoľko momentov, ktoré však stáli zato. Stačí spomenúť napríklad hetrik do siete Realu Madrid. Messiho súhra s Ronaldinhom bola naozaj skvelá a diváci išli často krát do kolien. Ronaldinho však postupne strácal dôveru trénera a hviezdou číslo jeden sa stával mladý Leo. V sezóne 2008/2009 prišiel na post hlavného nový tréner , Pep Guardiola , ktorý dokonale poznal katalánske prostredie vďaka práci v rezervnom tíme. Hneď v prvej sezóne pod Guardiolovým vedením Messi doslova pookrial a výbornú sezónu korunoval gólom na 2-0 vo finále Ligy Majstrov proti Manchestru United. Niečo podobné si zopakoval aj v minulej sezóne, keď vo finále Ligy Šampiónov opäť proti tímu z Old Traffordu rozvlnil sieť a dopomohol tak Barce k ďalšej trofeji. Messi vo svojej kariére získal prakticky všetko, čo môže futbalista vyhrať, či už v tímovom alebo individuálnom ponímaní. Trofeje však Leovi chýbajú z reprezentačných podujatí, ale to sa dá časom napraviť.
Lionel Messi má len 24 rokov a vo futbale toho dokázal viac ako hráči niektorých tímov dokopy. Prakticky polovicu kariéry má ešte pred sebou a všetci fanúšikovia sa nevedia dočkať, čo tento nízky Argentínčan , ktorý ovláda z futbalovej abecedy naozaj všetko, ešte dokáže. Je samozrejmé, že nekonečným porovnaniam s Cristianom Ronaldom sa Leo taktiež nevyhne, no na rozdiel od portugalskej hviezdy vystupuje Messi na verejnosti s pokorou a svoj súkromný život si poctivo chráni. Lionel Andrés Messi je pán futbalista.
