Dňa 17. septembra 2000, pred 12 rokmi, sa 13-ročný Lionel Messi zatúlal na Camp Nou, aby sa pripojil k FC Barcelona.
Lionel Andres Messi pricestoval spolu so svojim otcom do svojho vysnívaného klubu, vytrhnúc svoje korene z rodnej Argentíny, aby zažil vzrušujúce nové dobrodružstvo. Barcelona bola pripravená zavŕšiť najlepší úlovok svojej mládežníckej akadémie a podpísať najlukratívnejšiu zmluvu v celej futbalovej histórii.
Messi bol vždy veľmi talentovaným hráčom. V ôsmich rokoch sa pripojil k miestnemu klubu Newell Old Boys. V 11 rokoch už bol v hľadáčiku najslávnejšieho argentínskeho klubu, River Plate, ale mladučké chlapča nemalo potrebné miery, potreboval liečbu rastovým hormónom, čo tento klub odmietol.
No Carles Rexach, športový riaditeľ FC Barcelona, prijal výzvu. Netrvalo dlho a skauti klubu mu do pozornosti dali malého chlapca, Jorge Messi a jeho syn si našli ubytovanie v Barcelone, ktoré sa stalo ich novým domovom. Messiho góly v mládežníckych tímoch prichádzali jednoducho a rýchlo, kým neskôr Messi vo veku 16 rokov nedebutoval v prvom tíme v priateľskom zápase proti FC Porto.
Nikto nedokázal predpokladať úspechy, ktoré nasledovali. Messi sa stal najlepším hráčom na svete, iba vo veku 24 rokov už trikrát získal Ballon d'Or a v 25-tich sa stal najlepším strelcom barcelonskej histórie. Prvý gól na Camp Nou strelil v roku 2006 v 17-tich rokoch a bola to chuťovka, po luxusnej prihrávke od Ronaldinha. Symbolické, Messi nahradil Brazílčana a ešte vylepšil jeho prácu v Katalánsku a Barcelone. Pod vedením Franka Rijkaard sa z tínedžera Messiho stala hviezda, ktorá dodávala vieru fanúšikom FC Barcelona.
Hazard, ktorý podstúpil klub sa mu vrátil a to mnohonásobne. Hormonálna liečba katapultovala Messiho k nebesiam, a jeho kariéra rástla spolu s jeho hmotnosťou. Jeho povesť rástla, hlavne po El Clásicu, keď strelil hetrik a zabezpečil Barcelone remízu 3-3 s Realom Madrid.
Nazývali ho príznačne „nový Maradona“. Bolo mnoho hráčov, ktorých takto volali – medzi posledných patria Ariel Ortega a Pablo Aimar –, ale nakoniec bol nájdený skutočne dôstojný nasledovník. Podobnosť medzi nimi je značná, veď Messimu sa podarilo napodobniť „gól storočia“, ktorý strelil Maradona proti Anglicku, keď 18. apríla 2007 strelil v semifinále Copa del Rey gól proti Getafe.
Pred 12 rokmi Barcelona urobila najlepšie rozhodnutie v histórii futbalu. Toto zveličenie je síce čisto subjektívne, ale je bezpochyby jasné, že Messi sa v drese Blaugranas stal jedným z najlepších. A stále má len 25 rokov. Vyhral všetky najvýznamnejšie klubové tituly a najcennejšiu individuálnu trofej dokonca trikrát. Všetko čo mu ostáva zdolať je iba na reprezentačnej úrovni.
Pre Kataláncov má Lionel Messi a jeho podpis s klubom nevyčísliteľnú hodnotu. Pred 12 rokmi urobila Barcelona najlepšie rozhodnutie vo svojej histórii, keď získala 13-ročné chlapča, z ktorého sa stala najväčšia hviezda a ikona moderného futbalu.
